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<H1>¿Qué significa libre? <tt>o</tt> ¿Qué quieren decir con Software Libre?</H1>
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<P><strong>Nota:</strong> En febrero de 1998 un grupo se propuso reemplazar el término
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"<a href="http://www.gnu.org/philosophy/free-sw">Software Libre</a>" (N. del T.:
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"Free Software") por "<a href="http://www.opensource.org/docs/definition.html">Software
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Abierto</a>" (N. del T.: "Open Software"). Como se aclarará en la discusión siguiente,
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ambos se refieren esencialmente a lo mismo.
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<P>Muchas personas nuevas en el software libre se hallan confundidas
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debido a que la palabra "libre" en el término "software libre" no es usado
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en la manera que ellos esperan. Para ellos libre significa "sin coste ninguno".
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Un diccionario inglés lista al menos veinte significados diferentes para "libre". Sólo
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uno de ellos es "sin coste alguno". El resto se refiere a la libertad y a la
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falta de restricciones. Cuando hablamos de <em>Software Libre</em>, nos
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referimos a la libertad, no al precio.
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<P>El software que es libre sólo en el sentido de que usted no necesita pagar
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para usarlo es difícilmente libre del todo. Puede estar prohibido que lo pase
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a otros, y es casi seguro que se le impida mejorarlo. El software licenciado sin
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coste es comúnmente un arma en una campaña de mercado
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para promover un producto relacionado o para conducir a la quiebra a una
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compañía más pequeña. No hay garantía de que seguirá siendo libre.
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<P>El verdadero software libre siempre será libre. El software que es colocado
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en el dominio público puede ser atrapado y puesto en programas no libres. Cualquier
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mejora hecha después se pierde para la sociedad. Para mantenerse libre, el software
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debe presentar derechos de autor y estar licenciado.
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<P>Para el no entendido, una pieza de software o es libre o no lo es. En la vida
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real es mucho más complicado que esto. Para entender qué tipo de cosas la gente
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implica cuando llama libre a su software, debemos entrar un poco en el mundo
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de las licencias de software.
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<P>Los derechos de copia son métodos para proteger los derechos del creador de
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ciertos tipos de trabajos. En la mayoría de los países, el software que usted
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escribe se registra automáticamente a su nombre. Una licencia es la forma en que
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los autores permiten el uso de su creación (software, en este caso), por otras
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personas, de la manera en que ellos crean aceptable.
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Es responsabilidad del autor incluir una licencia que declare de qué manera
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se puede usar el software.
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Para una discusión más apropiada de los derechos de copia, vea
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<A HREF="http://www.copyright.gov/">http://www.copyright.gov/</A>.
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<P>Por supuesto, diferentes circunstancias exigen diferentes licencias.
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Las compañías de software buscan proteger sus inversiones de forma que
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sólo distribuyen software compilado (que no puede ser leído por las
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personas) y ponen muchas restricciones en el uso del software.
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Los autores de software libre, por otro lado, están generalmente buscando alguna
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combinación de lo siguiente:
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<UL>
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<LI>No permitir el uso de su código en software propietario. Dado que
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están distribuyendo su código para que todos puedan usarlo, no quieren
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ver cómo otros se lo roban. En este caso, el uso del código se ve como
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un acto de confianza: puedes usarlo, mientras juegues con las mismas
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reglas.
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<LI>Proteger la identidad o autoría del código. Las personas se
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sienten orgullosas de su trabajo y no quieren que lleguen otros y
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eliminen su nombre de éste o digan que lo escribieron ellos.
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<LI>Distribución del código fuente. Uno de los problemas con la mayor
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parte del software comercial es que uno no puede arreglar errores o
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adaptarlo, dado que el código fuente no está disponible. Al mismo
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tiempo, la compañía puede decidir que no va a soportar el hardware que uno
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utiliza. Muchas licencias libres obligan a la distribución del código
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fuente. Esto protege al usuario permitiéndole adaptar el software a
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sus necesidades. Esto también tiene otras derivaciones
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que serán discutidas más adelante.
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<LI>Obligar a cualquier proyecto que incluye partes de su trabajo (estos
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proyectos se llaman <em>proyectos derivados</em> en discusiones de
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copyright) a usar la misma licencia.
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</UL>
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<P>Mucha gente escribe sus propias licencias. Esto no se recomienda
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dado que escribir una licencia que hace lo que uno quiera que haga
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implica temas muy sutiles. Muy a menudo las palabras usadas son
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ambiguas o se crean condiciones que pueden entrar en conflicto entre si.
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Escribir una licencia que se sostuviera ante un tribunal es
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aún más difícil. Afortunadamente, hay algunas licencias ya escritas
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que posiblemente hagan lo que usted quiera.
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<P>Tres de las licencias más usadas son:
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<UL>
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<LI>La <A HREF="http://www.gnu.org/">Licencia Pública General GNU (GPL)</A>. Una buena
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información sobre las licencias software y una copia de la licencia se puede encontrar en
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<A HREF="http://www.gnu.org/copyleft/copyleft">el sitio web de GNU</A>.
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Esta es la licencia libre más comúnmente utilizada en el mundo.
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<LI><A HREF="http://www.opensource.org/licenses/artistic-license.php">Licencia Artística</A>.
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<LI><A HREF="$(HOME)/misc/bsd.license">Licencia estilo BSD</A>.
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</UL>
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<!--
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Claramente, ninguna licencia se ajustará a las necesidades de
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todos. Para ayudar a la gente en la elección de la licencia más apropiada
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para ellos quizás quieran mirar nuestra
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<A HREF="license_disc">comparación de Licencias de Software Libres comunes</A>.
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-->
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<P>Algunas de las características que estas licencias tienen en común.
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<UL>
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<LI>Usted puede instalar el software en tantas máquinas como quiera.
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<LI>Cualquier número de personas puede usar el software al mismo tiempo.
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<LI>Usted puede hacer tantas copias del software como quiera y dárselas a
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quiénes quiera (redistribución libre o abierta).
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<LI>No hay restricciones en las modificaciones al software (excepto en
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mantener ciertas notas intactas).
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<LI>No hay restricciones en la distribución, o incluso, venta del software.
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</UL>
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<P>Este último punto, que permite que el software sea vendido por
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dinero parece que va en contra de toda la idea del software libre. Realmente
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es uno de sus fuertes. Dado que la licencia permite la redistribución libre,
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cualquier persona que consiga una copia puede distribuirla por sí misma. Pueden
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incluso intentar venderla. En la práctica, no cuesta casi dinero hacer copias
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electrónicas del software. La oferta y la demanda mantendrán el coste
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bajo. Si es conveniente para una pieza grande de software o un software
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agregado su distribución en algún medio, como un CD, el vendedor
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es libre para cobrar lo que quiera. Sin embargo, si el margen de beneficios es
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demasiado alto, entrarán nuevos vendedores en el mercado y la competencia hará
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que los precios disminuyan. Como resultado usted puede comprar una distribución
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de Debian en varios CD's por unos pocos $USA.
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<P>Mientras que el software libre no está completamente libre de
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restricciones (sólo ponerlo en el dominio público lo consigue) da al
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usuario la flexibilidad para hacer lo que necesita para conseguir
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hacer su trabajo. Al mismo tiempo, protege los derechos del
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autor. Esto sí es libertad.
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<P>El proyecto Debian apoya fuertemente el software libre. Dado que se
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utilizan muchas licencias diversas en el software, un conjunto de
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guías, las
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<A HREF="../social_contract#guidelines">Directrices del Software Libre de
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Debian (DFSG)</A> se desarrollaron con la intención de obtener una
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definición razonable de qué constituye el software libre. Sólo el
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software que está de acuerdo con las DFSG se encuentra permitido en el cuerpo
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principal de la distribución de Debian.
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